17 декабря 1996 года Генеральная ассамблея ООН провозгласила 21 ноября Всемирным днем телевидения.
Хотя сам праздник стали отмечать не так давно, история ТВ началась примерно 80 лет назад. Первые эксперименты с использованием электронных лучей для передачи и приема изображения на определенные расстояния проводились еще в начале 20-х годов ХХ века в США, Японии и Советском Союзе.
В 1933 году американскому инженеру российского происхождения Владимиру Зворыкину удалось изобрести катодную трубку, которая до сих пор является главной частью большинства телевизоров. Благодаря открытию Зворыкина уже в 1936 году были начаты регулярные телепередачи в Великобритании и Германии, а в 1941 году и в США.
Однако только в 50-е годы прошлого века телевещание получило массовое распространение в Европе. В большинстве развивающихся стран собственные государственные и частные телекомпании возникли еще позднее, в 60-х – начале 70-х годов ХХ века.
История отечественного телевидения ведет свое начало с экспериментальных трансляций телепередач, которые велись из Москвы уже в 1930-х годах по системе малокадрового механического телевидения. В 1932 году состоялась первая передача движущегося изображения.
В 1937-м был организован первый телецентр на Шаболовке. С 1938 года он осуществлял экспериментальное телевещание на основе электронных систем, а с 1939-го началось регулярное телевещание. Первой передачей стала демонстрация фильма об открытии XVIII съезда ВКП(б).
В дальнейшем активному развитию телевидения в Советском Союзе помешала война. За 2 дня до ее окончания, 7 мая 1945 года, телецентр на Шаболовке возобновил трансляции передач, а 15 декабря того же года первым в Европе начал регулярное телевещание – 2 раза в неделю.